La crise mondiale du sommeil et ses effets sur les emplois à risque pour la sécurité

par Mary Convey, vice-présidente de la direction des Solutions en matière de santé et de sécurité en entreprise de SleepSafe Drivers

Le 14 juin 2021, Philips Respironics a rappelé 4 millions d’appareils respiratoires, notamment des appareils de ventilation en pression positive continue (CPAP) et de ventilation à pression positive à deux niveaux (BiPAP), car il a été découvert que la mousse de polyuréthane utilisée pour atténuer le son de la machine pourrait se détériorer en particules qui, elles, pourraient entrer dans le circuit respiratoire et être aspirées ou avalées par l’utilisateur. Il a été demandé aux fournisseurs d’équipement médical durable de retirer de leur étalage les appareils visés par le rappel.

Selon l’avis de rappel publié par Philips, ce problème peut entraîner des blessures graves et potentiellement mortelles, causer des séquelles permanentes ou nécessiter une intervention médicale afin d’éviter de telles séquelles. Les renseignements relatifs au rappel peuvent être consultés au www.philips.ca/fr/healthcare/e/sleep/communications/src-update.

Un processus lourd de rappel

Le problème du rappel des appareils CPAP et BiPAP de Philips est qu’il incombait aux patients d’apprendre cette nouvelle par eux-mêmes dans les médias, de leurs amis, de leurs médecins ou de leurs fournisseurs d’équipement médical durable. En supposant que le patient était au courant du rappel, l’étape suivante était de se connecter à un site Web et d’y inscrire le numéro de série de son appareil afin de vérifier s’il était visé par le rappel. Si c’était le cas, le patient recevait alors un numéro de confirmation, et c’est là que commençait le jeu de l’attente. Les patients pouvaient attendre pendant un an, voire deux ans, pour obtenir un appareil de remplacement.

En novembre 2021, Philips a ajouté à son site Web d’enregistrement des questions relatives aux emplois qui peuvent être considérés comme à risque pour la sécurité. Des cases à cocher permettaient désormais de préciser si l’utilisateur final était un titulaire d’un permis de conduire autorisant la conduite de véhicules commerciaux, un pilote, un opérateur de grue, etc. Philips a également ajouté des questions relatives aux facteurs de comorbidité et aux épisodes antérieurs de fatigue au volant.

La Food and Drug Administration (FDA) a ordonné à Philips de dorénavant mieux informer ses utilisateurs finaux au sujet du rappel, et ce, de façon plus régulière. Des fournisseurs, notamment SleepSafe Drivers, se sont joints à des organisations telles que les American Trucking Associations dans le but de demander à Philips d’accorder la priorité à ceux dont l’emploi exige l’utilisation d’un appareil CPAP ou BiPAP dans le cadre de leur plan de traitement et ainsi de leur transmettre leur appareil de remplacement en premier.

La situation difficile des employés occupant un emploi à risque pour la sécurité

Les personnes exerçant un rôle à risque pour la sécurité n’ont pas seulement besoin d’une nuit complète de sommeil, mais aussi d’un sommeil sain et réparateur, ce qui peut s’avérer difficile pour ceux qui ont des problèmes de santé qui entraînent la fermeture et l’obstruction de leurs voies respiratoires durant la nuit, et par conséquent, des ronflements, des arrêts respiratoires et des diminutions du taux d’oxygène, sans oublier un sommeil perturbé par les réveils naturels du corps pour recommencer à respirer. Ainsi, ce rappel met en suspens, voire en danger, le repos réparateur de bien des gens.

Le manque de sommeil réparateur est un indice de risque important pour de nombreuses personnes des domaines routier, minier, aérien, ferroviaire, de la construction lourde et de la conduite de machinerie lourde, où la fatigue peut changer la donne et augmenter le risque d’accident.

Encore une interruption de la chaîne d’approvisionnement

Comme la pénurie de puces informatiques et les problèmes de chaîne d’approvisionnement liés à la pandémie se poursuivent, les autres grands fabricants d’appareils CPAP n’ont pas été en mesure d’augmenter suffisamment leur production pour combler ce manque de 4 millions d’appareils. Les fournisseurs ont fait des pieds et des mains pour trouver des sources qui offriraient la même qualité de fabrication que celle associée aux grands fabricants de ces appareils. Certains appareils sont évidemment meilleurs que d’autres, et le rapport de l’offre et de la demande entraîne des prix plus élevés.

Aptitude au travail = respect du plan de traitement

Au travail, certains employés pourraient devoir se soumettre à un examen physique d’aptitude au travail. S’il s’avère qu’un employé fait de l’apnée du sommeil, il pourrait être tenu de respecter un plan de traitement. Mais compte tenu du rappel, qu’adviendra-t-il de ces employés? En tant qu’employeur, êtes-vous au courant si vos employés font de l’apnée du sommeil? Savez-vous s’ils utilisent un appareil visé par le rappel? Savez-vous s’ils sont au courant du rappel et ont enregistré leur appareil? Savez-vous s’ils ont reçu un appareil de remplacement? Ce ne sont là que quelques-uns des nombreux éléments à prendre en considération. Dans l’industrie du camionnage, nous sommes tous au courant de la pénurie de conducteurs. Et bien le manque d’appareils pourrait aggraver cette pénurie. Depuis juin 2021, certains conducteurs se sont-ils « retirés de la circulation » parce qu’ils n’ont pas été en mesure de fournir un rapport de conformité à leur plan de traitement généré par un appareil CPAP ou BiPAP?

Il convient également de se demander si les assurances des conducteurs touchés vont payer pour le nouvel appareil de ventilation en pression positive. En effet, la majorité des régimes d’assurance-maladie ne le rembourse pas. C’est pourquoi de nombreux comités de sécurité des parcs de véhicules offrent de payer le nouvel appareil des conducteurs.

Peu de solutions de rechange au traitement par ventilation en pression positive

Le 29 septembre 2021, la Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA) a tenu une réunion téléphonique de trois heures avec sa commission médicale d’étude afin de discuter des possibilités d’appareils de remplacement ou de dérogations pour les conducteurs touchés par le rappel des appareils CPAP/BiPAP. Malgré de nombreuses discussions sur la possibilité de remplacer les appareils rappelés par des appareils oraux, la FMCSA n’a toujours pas présenté sa conclusion ni pris position, si ce n’est en offrant aux médecins examinateurs agréés par le département des Transports le pouvoir discrétionnaire d’accorder des dérogations de 90 jours.

Les fabricants d’appareils oraux attendent depuis longtemps que la FMCSA indique clairement sa position par rapport à leurs appareils. Le problème réside dans l’absence d’une norme simple et économique pour évaluer la conformité ou l’efficacité des appareils oraux. Les progrès technologiques aident à la situation, et un nouvel appareil qui satisfait aux exigences de conformité est sur le point d’être approuvé par la FDA et mis sur le marché en 2023. De nouveaux dispositifs implantables font leur apparition sur le marché, mais ils sont associés à des critères de qualification stricts et à un coût élevé de prise en charge par le secteur privé. De plus, certains appareils oraux sont beaucoup plus dispendieux que les appareils de ventilation en pression positive.

Bien dormir

Comment savoir qui bénéficie ou non d’un sommeil réparateur? Le conducteur d’un camion-citerne, le chauffeur d’autobus scolaire de votre enfant, le conducteur d’un train 
de voyageurs ou l’opérateur de grue qui soulève des barricades de béton au-dessus d’une autoroute très achalandée : tous peuvent être exposés à un risque accru d’accident lié à la fatigue en raison de la pénurie d’appareils de ventilation en pression positive.

Si certains de vos employés exercent un rôle à risque pour la sécurité, il est peut-être temps de vous pencher sur cette question. Offrez-leur de l’aide pour le paiement de leur nouvel appareil ou remboursez le coût en totalité, si bien sûr ils arrivent à en obtenir un. Trouvez une entreprise spécialisée dans votre secteur d’activité qui propose des ressources en matière de sommeil et de fatigue.

Il est toujours prudent d’examiner la gestion de la fatigue et les problèmes de sommeil avant que ne survienne un accident ou que l’état de santé diminue. Le PNAGF est une ressource sûre pour ceux qui souhaitent obtenir des conseils pratiques et des suggestions de politiques sur la gestion de la fatigue, le sommeil et les quarts de travail. Il s’agit d’une ressource complète tant pour les employeurs que le secteur public : www.nafmp.org/fr.

Dans l’état actuel des choses, de nombreuses personnes qui ont besoin d’un appareil CPAP ou BiPAP doivent choisir entre les dangers liés à l’utilisation d’un appareil visé par le rappel et les risques associés à la perte de sommeil réparateur. En attendant, il est peut-être temps pour nous tous d’appliquer l’adage de « ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier » en ce qui concerne l’évolution du marché relativement à la fabrication et à la distribution des appareils CPAP et BiPAP.