Tus Emociones son una Elección: una Conversación con el Conductor Profesional Ross Reynolds

Por Rodolfo Giacoman, Fatigue Management Specialist, Commercial Vehicle Safety Alliance
Publicado originalmente en la revista Guardian, Tercer Trimestre, Páginas 38 - 39

• ¿Qué pueden enseñarnos cuatro décadas al volante sobre seguridad, fatiga y liderazgo?
• Conozca a Ross Reynolds, un conductor que ha recorrido 4 millones de millas sin sufrir choques y cuya filosofía convierte el control emocional y la administración de la fatiga en poderosas herramientas de seguridad.
• Descubra cómo la tecnología, los hábitos diarios y las relaciones sólidas contribuyeron a forjar una trayectoria extraordinaria —y un legado duradero— en el sector del transporte de carga.

Tiempo estimado de lectura: 6–7 minutos

Los conductores profesionales desempeñan un papel fundamental en la seguridad vial, y pocos ejemplifican mejor esa responsabilidad que Ross Reynolds, el primer receptor del Premio Internacional a la Excelencia del Conductor (IDEA) de la CVSA. Después de una carrera de 40 años con XPO Logistics, anteriormente Con-way Freight, Ross se jubiló este año con más de 4 millones de millas sin choques, una reputación de excelencia y un impacto perdurable en los conductores a quienes asesoró a lo largo de su carrera. En Tucson, Arizona, muchos simplemente lo conocen como "Coach".

Recientemente tuve la oportunidad de conversar con Ross sobre su carrera, la administración de la fatiga, la mentoría de conductores y las lecciones que aprendió durante cuatro décadas al volante. Lo que más destacó no fue su impresionante lista de logros. Fue su humildad, su compromiso con ayudar a los demás y una filosofía sencilla que orientó tanto su vida profesional como personal.

Puede ver la conversación en www.nafmp.org/webinars o escucharla en el pódcast del Programa de Administración de la Fatiga (PAFAN) / North American Fatigue Management Program (NAFMP) en www.nafmp.org/#podcast.

Una Carrera Definida por el Profesionalismo

Ross comenzó a conducir cuando todavía estaba en la escuela secundaria, operando un camión tipo caja a finales de la década de 1970. Después de trabajar brevemente en electrónica aeronáutica para Learjet, una recesión económica provocó un despido masivo. Un gerente de transporte de carga le dio un consejo que marcaría el resto de su carrera: "Si aprendes a conducir un camión, nunca te faltará trabajo". Ross tomó ese consejo muy en serio.

Pasó cuatro décadas con XPO, convirtiéndose en un conductor, instructor y mentor de confianza. En 2011, fue seleccionado para ocupar un puesto como gerente de seguridad de distrito. Sin embargo, cuando Cathy, su esposa durante más de cuatro décadas, enfrentó una grave crisis médica que derivó en una prolongada hospitalización, decidió priorizar a su familia sobre el crecimiento profesional y regresó a un puesto que le permitía apoyarla de manera más directa.

Más recientemente, cuando la empresa le pidió extender su fecha de jubilación, aceptó permanecer hasta febrero antes de retirarse para dedicar más tiempo a cuidarla en casa. Su decisión refleja un tema que surgió repetidamente durante nuestra conversación: el éxito es importante, pero las personas son lo primero.

Excelencia al Volante y más Allá

Ross se convirtió en el primer receptor del IDEA en 2015, un reconocimiento reservado para conductores profesionales que demuestran un desempeño excepcional en materia de seguridad, liderazgo y carácter. Su trayectoria en competencias de conducción es impresionante. Fue tres veces finalista para el America's Road Team de la American Trucking Associations y durante una década se mantuvo entre los principales competidores en los campeonatos de conducción de camiones de Arizona. Desde 2014, ha ayudado a diseñar los circuitos de conducción del campeonato estatal, compartiendo su experiencia con las futuras generaciones de competidores.

Sin embargo, de lo que Ross se siente más orgulloso es de ayudar a otros conductores a alcanzar el éxito. A lo largo de su carrera, dedicó incontables horas a entrenar y orientar a otros conductores, ayudándolos a perfeccionar sus habilidades, mejorar su desempeño en materia de seguridad y alcanzar sus propios objetivos profesionales. Incluso después de jubilarse, continúa respondiendo preguntas, proporcionando orientación y apoyando a la nueva generación de conductores profesionales.

Gestionar las Emociones y Gestionar el riesgo

Una de las lecciones que Ross comparte con cada conductor es: "Aprendí hace mucho tiempo, en la vida, en el autotransporte, en el matrimonio y en todo lo demás: las emociones son una elección". Añadió: "Cuando alguien se te mete, te grita, toca el claxon o lo que sea, puedes elegir enojarte, o puedes elegir soltar el acelerador, dejarlo pasar y simplemente continuar tranquilamente. Creo que es fundamental educar a los futuros conductores de camiones sobre la cortesía y el profesionalismo".

La filosofía se remonta a un libro que su suegra utilizaba en un estudio bíblico para mujeres, titulado "Tus emociones son una elección". Ross y Cathy lo leyeron juntos y aplicaron conscientemente sus principios a sus vidas. Él enseñó el mismo principio a cada conductor que capacitó. "Los conductores profesionales", afirmó, "tienen una responsabilidad especial precisamente porque pueden elegir cómo responder, y sus respuestas afectan a todas las personas que los rodean". Para Ross, el autocontrol emocional es más que una lección de vida. Es una estrategia de seguridad.

Los conductores que pueden gestionar la frustración, la ira y el estrés están mejor preparados para tomar decisiones acertadas al volante. Es un mensaje que debería resonar en todos nosotros cuando conducimos.

La Tecnología como Herramienta de Capacitación

Ross participó profundamente en la implementación de los dispositivos electrónicos de registro de horas de servicio en la operación de XPO en Tucson, ayudando a reducir a la mitad una extensa sesión de capacitación después de quedarse despierto hasta pasada la medianoche para reconstruir el programa desde cero. La transición de los libros de registro en papel facilitó considerablemente la labor de los supervisores que anteriormente llevaban manualmente el control de las horas de servicio de cada conductor.

Posteriormente, cuando se introdujeron las cámaras instaladas en la cabina y los sistemas DriveCam, Ross observó algo que los registros en papel nunca podrían haberle mostrado: conductores que se quedaban dormidos al volante. "Comenzamos a observar comportamientos de conducción y eventos registrados por las cámaras compatibles con la fatiga, incluidos conductores que parecían quedarse dormidos", explicó. "El problema seguía existiendo. Simplemente se trataba de unos cuantos conductores que regularmente no descansaban lo suficiente antes de presentarse a trabajar".

Cuando la cámara captaba un evento relacionado con la fatiga, como un conductor que se desviaba hacia el borde de la carretera, un movimiento repentino del volante o un frenado brusco sin explicación, Ross hacía que el conductor acudiera con él y le mostraba el video de 12 segundos. "Fue, sin intención de hacer un juego de palabras, algo que realmente les abrió los ojos", comentó. "Al ver cómo se les cerraban los ojos, cómo su cabeza subía y bajaba, no podían creer que realmente estuvieran haciendo eso".

La mayoría de las veces, ver las imágenes era suficiente para cambiar el comportamiento. Cuando no lo era, XPO aplicaba medidas disciplinarias progresivas. Y cuando los conductores se negaban reiteradamente a participar en el proceso de capacitación, Ross ofrecía una evaluación franca: "Tal vez este no sea el trabajo adecuado para esa persona". Ross enfatizó que los incidentes recurrentes relacionados con la fatiga requieren una intervención seria, porque la fatiga representa un riesgo significativo para la seguridad tanto del conductor como del público.

Para las empresas que aún no han invertido en cámaras, Ross recomendó monitorear las horas de conducción, registrar cuánto tiempo tardan los conductores en completar rutas conocidas, proporcionar capacitación sobre concientización de la fatiga y, sobre todo, capacitar a los supervisores para reconocer los signos de fatiga, de modo que puedan mantener fuera de la carretera a los conductores afectados.

"Ha habido varias ocasiones en las que realmente han enviado a los conductores a casa, sabiendo perfectamente que estaban demasiado fatigados para conducir", afirmó.

Reconocer y Abordar la Fatiga

Ross ofreció una lista de verificación que cualquier conductor puede utilizar para realizar una autoevaluación en tiempo real. Entre las señales de advertencia se encuentran tener dificultades para concentrarse, no detectar las señales de tránsito, no poder recordar las últimas millas recorridas, ser incapaz de recordar los últimos cuatro o cinco vehículos que pasaron, omitir la revisión de espejos o indicadores y presentar bostezos o parpadeos excesivos. "El conductor debe reconocer esas señales y realmente hacer algo al respecto", afirmó Ross. "Tiene que tomar la decisión de detener el camión y descansar". Estas señales de advertencia son congruentes con muchos de los indicadores de fatiga identificados en las investigaciones sobre fatiga del conductor y en el PAFAN.

Para una somnolencia más leve, recomendó varias contramedidas: escuchar pódcasts interesantes en lugar de música pasiva, reducir la temperatura de la cabina, mantener limpio el filtro de aire de la cabina para hacer circular aire fresco y consumir un refrigerio ligero y nutritivo, no algo que provoque una caída de azúcar 20 minutos después. Por lo general, el agua es una mejor opción para hidratarse que las bebidas con alto contenido de cafeína. Si bien el consumo moderado de cafeína normalmente no provoca deshidratación en usuarios habituales, el consumo excesivo de cafeína puede contribuir a alterar el sueño y puede enmascarar la fatiga subyacente.

Sin embargo, la idea más poderosa que compartió Ross quizá haya sido la relacionada con el sueño. Enseñaba a cada nuevo conductor de línea a acostarse a la misma hora todas las noches, incluso los fines de semana, para mantener estable el ritmo circadiano.

"Mantener un horario de sueño regular es extremadamente importante", afirmó. Si bien la regularidad del sueño ayuda a estabilizar el ritmo circadiano del organismo, una duración adecuada del sueño sigue siendo esencial para mantener el estado de alerta, la salud y una conducción segura.

Su rutina diaria también coincidía perfectamente, aunque sin haberlo planeado, con los cinco pilares del bienestar que enseña el PAFAN: ejercicio, nutrición, atención plena, hábitos de sueño adecuados y relaciones positivas. Para Ross, las exigencias físicas de la conducción urbana, subir y bajar del remolque en cada parada y trabajar con temperaturas de Arizona que pueden alcanzar los 125 grados dentro de un remolque proporcionaban ejercicio natural. Se alimentaba bien, protegía su horario de sueño y observaba las cinco claves del Smith System: dirigir la mirada hacia adelante y a distancia, obtener una visión integral de la situación, mantener los ojos en movimiento, dejarse una vía de escape y asegurarse de que los demás lo vean.

La Importancia de las Relaciones

A lo largo de nuestra conversación, Ross atribuyó repetidamente su éxito a otras personas, especialmente a Cathy. Ella lo apoyó durante toda su carrera e incluso lo ayudó a redactar su discurso de aceptación cuando recibió el IDEA. Su suegra, Debbie, se mudó con la pareja en 2016 para ayudar a cuidar a Cathy mientras Ross estaba en la carretera y, a sus 85 años, sigue siendo una presencia activa y querida en el hogar.

Cerca del final de nuestra conversación, le pregunté a Ross cómo había logrado desarrollar una relación tan sólida con su suegra. No dudó: "Cuida a su hija".

A lo largo de su carrera, Ross se ganó la reputación de cuidar a las personas: a su familia, a sus compañeros de trabajo, a los conductores que asesoró y a todos quienes tuvieron la oportunidad de aprender de él. Su legado va más allá de los premios, las millas recorridas o los resultados en competencias. Puede observarse en los conductores que capacitó, en la cultura de seguridad que ayudó a fortalecer y en el ejemplo que estableció para la industria de los vehículos automotores comerciales.

Su carrera demuestra que la seguridad y la longevidad en esta industria no son producto del azar. Son resultado de rutinas diarias, una filosofía personal inquebrantable, un uso inteligente de la tecnología, relaciones sólidas y, por encima de todo, la decisión deliberada de tratar las carreteras y a las personas que circulan por ellas con el mismo cuidado que se tendría con la propia familia.

Gracias al Patrocinador del IDEA

El IDEA es patrocinado por PrePass Safety Alliance, una asociación público-privada sin fines de lucro integrada por agencias estatales y líderes de la industria del autotransporte, dedicada al uso seguro, protegido y eficiente del sistema de carreteras de América del Norte. Este es el décimo año en que PrePass Safety Alliance patrocina el Premio Internacional a la Excelencia del Conductor..