Publicado originalmente en el Guardian, tercer trimestre de 2023, páginas 15–19

La salud emocional no es un tema “blando” en el autotransporte: es un factor crítico de seguridad y desempeño.
Conductores y oficiales responsables de aplicar la ley enfrentan aislamiento, presión operativa y exposición a trauma que impactan decisiones en carretera.
Este artículo revela datos contundentes y estrategias prácticas para fortalecer resiliencia, reducir riesgos y apoyar desde flotas y agencias.
Una guía esencial para líderes que entienden que el bienestar humano también es gestión de riesgo.

Tiempo estimado de lectura: 18–22 minutos.

En nuestra sociedad acelerada, ciertas profesiones conllevan desafíos únicos que pueden afectar el bienestar emocional. Los conductores de vehículos de autotransporte (VDA) y los oficiales de responsables de aplicar la ley son dos de estos grupos. La naturaleza de su labor los expone a factores estresantes significativos, como jornadas prolongadas, horarios impredecibles, privación del sueño, exigencia física e interacción social limitada con largos periodos de aislamiento. En ocasiones, su trabajo puede ser excesivamente estimulante o insuficientemente estimulante, dejándolos exhaustos. Reconocer la importancia crítica del bienestar emocional para estos profesionales es fundamental. Impacta no solo su salud, sino también su desempeño laboral, la seguridad y su calidad de vida en general.

Los conductores VDA y el personal de cumplimiento también viven bajo la presión de saber que su trabajo impacta la seguridad en las carreteras y la cadena de suministro. La vida y el sustento de las personas dependen del desempeño de los profesionales VDA. Al final del día, los conductores VDA y el personal de cumplimiento enfrentan las mismas dificultades que cualquier otra persona y merecen cuidarse de la mejor manera posible. Analicemos los posibles efectos en la salud mental de estos profesionales y presentemos estrategias y prácticas que pueden emplear para fortalecer su bienestar emocional. Aunque sus funciones son muy diferentes, los factores estresantes que enfrentan conductores y personal de cumplimiento son más similares de lo que podría pensarse.

Desafíos emocionales que enfrentan los conductores de VDA y los oficiales responsables de aplicar la ley

Los conductores de VDA y los oficiales responsables de aplicar la ley enfrentan desafíos distintos debido a la naturaleza de sus ocupaciones. Para los conductores, las demandas constantes del trabajo, incluidas largas horas en carretera, horarios irregulares y plazos ajustados, pueden conducir a estrés crónico, depresión, fatiga y aislamiento social. Además, la naturaleza sedentaria de la conducción de camiones, combinada con el acceso limitado a opciones alimenticias nutritivas, puede contribuir a problemas de salud, agravando aún más las preocupaciones relacionadas con el bienestar emocional.

De manera similar, los oficiales responsables de aplicar la ley en materia de VDA enfrentan un conjunto particular de factores estresantes. Tienen la responsabilidad de garantizar la seguridad de nuestras carreteras, a menudo lidiando con situaciones de alta presión, siniestros viales y confrontaciones. Pueden presenciar eventos traumáticos, trabajar turnos irregulares o formar parte de unidades policiales especializadas adicionales, lo que conduce a alteraciones del ritmo circadiano y descanso inadecuado. Estos factores pueden contribuir o agravar la ansiedad, la depresión, el trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) y otros trastornos de salud mental.

Al cuidar su salud, los conductores de VDA y los oficiales responsables de aplicar la ley en materia de VDA están mejor preparados para afrontar las exigencias de su trabajo, adoptar mecanismos de afrontamiento saludables y desarrollar resiliencia ante los factores estresantes.

La importancia del bienestar emocional para los conductores profesionales

Abordar el bienestar emocional permite a los conductores tomar decisiones acertadas y mantener prácticas de conducción seguras. Por el contrario, no atender el bienestar emocional puede derivar en fatiga, distracción y deterioro del juicio, aumentando el riesgo de siniestros en carretera.

Los conductores de VDA a menudo experimentan aislamiento, pasando largas horas solos en la carretera. Este aislamiento puede contribuir a sentimientos de soledad, depresión y ansiedad. Estar lejos del hogar durante períodos prolongados puede amplificar otras emociones negativas. Presenciar eventos trágicos, traumáticos o perturbadores en la carretera, como accidentes o casos de trata de personas, puede incrementar la carga mental de los conductores. Además, la presión por cumplir plazos ajustados y transitar por vías congestionadas puede agravar los niveles de estrés. Con el tiempo, estos factores pueden pasar factura, afectando la capacidad de los conductores para desempeñarse de manera óptima y disfrutar de una vida personal plena.

En una encuesta de 2012 sobre la salud mental de conductores de camión, casi el 28% de los encuestados informó sufrir soledad en la carretera. Además, el 27% reportó depresión, el 21% reportó trastornos crónicos del sueño, el 14.5% reportó ansiedad y el 13% reportó otras dificultades emocionales. Es evidente que se trata de un problema generalizado que afecta a muchos conductores comerciales.

Algunas señales de que un conductor profesional puede estar teniendo dificultades con su bienestar emocional incluyen cansancio y fatiga excesivos, dificultad para concentrarse o falta de atención, conductas perjudiciales o autodestructivas, mayor irritabilidad e insomnio.

Problemas comunes que pueden enfrentar los conductores de VDA

Depresión: Los conductores de VDA con depresión pueden reportar sentimientos prolongados de tristeza, inutilidad o desesperanza. Las personas que experimentan depresión a menudo se aíslan de quienes aman o pierden interés en actividades que normalmente les generan alegría. En una profesión ya de por sí aislante como el autotransporte, distanciarse de las personas y actividades que se aman puede generar mayores sentimientos de desesperanza o tristeza, creando un patrón cíclico.
Ansiedad: El estrés asociado con la vida de un conductor de VDA puede generar sentimientos de temor, aprensión o preocupación excesiva. Las preocupaciones sobre lo que ocurre en casa, el cronograma ajustado para entregar una carga o cierres inesperados de carreteras que retrasan un viaje pueden incrementar la ansiedad, dificultando aún más el desempeño laboral. Aunque los conductores con experiencia no están exentos de experimentar ansiedad, esta es prevalente entre conductores más nuevos que, además de enfrentar los desafíos propios de la profesión, están adaptándose a un nuevo estilo de vida y pueden preocuparse por operar un VDA, generar ingresos u otros aspectos del trabajo.
Soledad crónica: Los conductores pasan horas —o incluso días— solos en sus VDA con interacción limitada con otras personas. Los conductores de larga distancia e interestatales, en particular, pasan largos períodos lejos de familiares y amigos, perdiéndose eventos, festividades u otras ocasiones especiales que desearían compartir con sus seres queridos.

Estrategias para practicar el bienestar emocional para los conductores

Aunque los factores estresantes del trabajo pueden dificultarlo, los conductores profesionales pueden mejorar su bienestar mental al convertirlo en un enfoque y una prioridad en sus vidas.

Fomentar las conexiones sociales: Mantener una red de apoyo es crucial para los conductores. La comunicación regular con seres queridos y con otros conductores puede ayudar a combatir los sentimientos de aislamiento. Utilice la tecnología para mantenerse conectado a través de llamadas telefónicas, videollamadas y plataformas de redes sociales (nunca mientras conduce, por supuesto). Visite http://www.nafmp.org/webinars para consultar el seminario web Nurturing Positive Relationships del North American Fatigue Management Program (NAFMP) y aprender cómo las relaciones positivas pueden ayudar a reducir el estrés y aumentar la calidad y la expectativa de vida.
Priorizar el descanso y el sueño: El descanso adecuado es esencial para el bienestar mental. Establezca una rutina de sueño constante, asegurándose de dormir entre seis y nueve horas recomendadas cada noche. Cree un entorno cómodo para dormir en su VDA, incluyendo cortinas opacas y tapones para los oídos, para promover un descanso de calidad. Intente mantener el mismo horario de sueño cuando esté en casa.
Practicar el autocuidado: Participe en actividades que promuevan la relajación y el autocuidado. Esto puede incluir hacer ejercicio regularmente, practicar técnicas de atención plena o meditación, leer, escuchar música o desarrollar pasatiempos. Tomar descansos durante trayectos largos para estirarse, respirar profundamente o realizar una actividad favorita puede revitalizar la mente.

Aprenda técnicas de manejo del estrés, como la meditación, ejercicios de respiración, relajación muscular progresiva o visualización. Estas técnicas pueden ayudar a aliviar el estrés y la ansiedad en situaciones desafiantes. Tampoco tiene que resolverlo solo; existen numerosas aplicaciones de meditación y relajación, disponibles de forma gratuita, que pueden utilizarse en la privacidad de su hogar o en su cabina después de una jornada de conducción.

Alimentación saludable e hidratación: Consumir comidas nutritivas y mantenerse hidratado puede impactar positivamente el bienestar emocional. Planifique y prepare comidas con anticipación, incorporando frutas, verduras, granos integrales y proteínas. Evite el consumo excesivo de cafeína y bebidas azucaradas, ya que pueden contribuir a cambios de humor y caídas de energía. Consulte los seminarios web del NAFMP en www.nafmp.org/webinars para aprender sobre nutrición y elecciones alimentarias, así como temas como ejercicio y atención plena.
Utilizar programas de asistencia al empleado y buscar ayuda profesional: Muchas empresas ofrecen programas de asistencia al empleado que proporcionan servicios confidenciales de asesoramiento y recursos de apoyo para la salud mental. Aproveche estos programas para acceder a asistencia profesional cuando sea necesario. Si experimenta sentimientos persistentes de tristeza, ansiedad o estrés que afectan su vida diaria, considere buscar ayuda profesional. Los terapeutas o consejeros pueden brindar orientación valiosa y estrategias de afrontamiento adaptadas a sus necesidades específicas. Los conductores de VDA pueden tener dificultades para mantener citas presenciales de terapia, por lo que conviene explorar opciones de telesalud.

Cómo las flotas pueden apoyar el bienestar de los conductores

Los conductores de VDA a veces pueden ponerse la máscara de ser “duros” y no verse afectados por el estrés emocional, lo que deja poco espacio para discusiones abiertas sobre la salud mental. Sin embargo, las flotas pueden alentar a los conductores a quitarse esa máscara, prestando mayor atención al bienestar emocional y a cómo influye en la salud y el desempeño laboral.

Levantar el teléfono: Con frecuencia, las flotas se comunican con sus conductores de forma digital, mediante formularios de registro en línea, mensajes de texto y correos electrónicos. A través de estos medios puede perderse mucho matiz y emoción. Aunque pueda tomar un poco más de tiempo, los gerentes de flota deberían dedicar ocasionalmente tiempo para hablar con sus conductores por teléfono y verificar cómo se sienten. Esto puede ser tan simple como preguntar qué fue estresante en su día o qué esperan con entusiasmo cuando regresen a casa. Mejor aún, si puede ver a sus conductores en persona, tómese el tiempo para hacerlo.
Cuestionar el enojo: El estrés y la ansiedad pueden ser engañosos y manifestarse como enojo, especialmente en personas acostumbradas a mostrarse fuertes. El enojo suele ser una emoción superficial; es más fácil mostrar enojo que admitir que se siente soledad o miedo. Si un conductor ha estado más irritable de lo habitual, puede ser fácil atribuirlo a un problema de actitud. En lugar de responder con la misma emoción o reaccionar bruscamente, intente conectar con el conductor para comprender la raíz del problema.
Incorporar a un tercero: Integre asesoramiento para conductores y capacitación en bienestar emocional en sus programas. Esto podría adoptar la forma de capacitación a nivel empresa sobre habilidades de afrontamiento y resolución de problemas para reducir el estigma en torno a estos temas. También puede asegurarse de que la terapia esté incluida como parte de su programa de asistencia al empleado.

La importancia del bienestar emocional para los oficiales responsables de aplicar la ley en VDA

Los oficiales responsables de aplicar la ley en VDA son responsables de promover la seguridad vial, hacer cumplir las regulaciones y responder a emergencias en autopistas y carreteras. Si bien su trabajo es esencial, puede exponerlos a incidentes traumáticos, largas jornadas laborales y agotamiento físico. El efecto acumulativo de estos factores puede derivar en desafíos de salud mental, como ansiedad, depresión y agotamiento profesional (burnout). Ignorar estos trastornos puede perjudicar la salud mental de los oficiales y comprometer su capacidad para desempeñar sus funciones de manera efectiva.

Problemas comunes que pueden enfrentar los oficiales responsables de aplicar la ley en VDA

Los oficiales responsables de aplicar la ley pueden experimentar una amplia gama de problemas de salud mental. Además de enfrentar factores de riesgo, estresores y situaciones de vida similares a los de otros adultos, los oficiales suelen estar expuestos a situaciones más estresantes que la persona promedio. Como resultado, muchos oficiales pueden pasar más tiempo en un estado mental elevado de alerta que los adultos que trabajan en otras profesiones.

Aunque no existen estadísticas disponibles específicamente sobre salud mental y personal de cumplimiento de VDA, hay numerosos estudios aplicables sobre oficiales de policía en general.

En una encuesta de 2020:

Las estimaciones de PTSD y depresión entre oficiales de policía alcanzan hasta el 35%.
El estudio encontró que el 47% de los oficiales de policía evaluados dieron positivo en la detección de PTSD. Esa es una prevalencia entre nueve y diez veces mayor que la de la población general. Además, el 29% presentaba ansiedad de moderada a severa. Eso es el doble que en la población general.
Los oficiales con cinco a diez años de experiencia en cumplimiento de la ley tienen un riesgo más elevado de presentar síntomas de depresión y PTSD en comparación con aquellos con menos de cinco años o más de diez años en el servicio.
Finalmente, el 37% de los oficiales de policía encuestados presentaba depresión de moderada a muy severa, aproximadamente cinco veces mayor que en la población general.

Depresión: Los oficiales con depresión pueden parecer desesperanzados, desinteresados en sus pasatiempos o desconectados/distanciados de sus seres queridos. Esté atento a conductas como un oficial que de repente comienza a asumir riesgos innecesarios dentro y fuera del servicio, o a un cambio en actitud y comportamiento, como pasar de una conducta motivada y profesional a una actitud apática y despreocupada.
Ansiedad: Sentirse ansioso es común y normal durante el desempeño de las funciones de un oficial de cumplimiento de la ley. Sin embargo, la ansiedad puede convertirse en un problema cuando es abrumadora, incontrolable o interfiere con las actividades diarias. Los síntomas de ansiedad incluyen sentirse nervioso, en pánico, tenso, al límite o inquieto. Puede ser difícil identificar si otra persona está sintiendo ansiedad. A veces puede manifestarse como enojo, irritabilidad o falta de empatía.
PTSD: Los oficiales responsables de aplicar la ley están expuestos regularmente a eventos traumáticos, lo que puede conducir al PTSD. Este trastorno puede afectar el bienestar y el desempeño, y derivar en problemas de conducta, abuso de sustancias, agresividad o suicidio. Los oficiales de policía con frecuencia sufren PTSD acumulativo (también conocido como “PTSD complejo”) debido a la exposición repetida al trauma. Los síntomas de PTSD en oficiales responsables de aplicar la ley pueden incluir náuseas, fatiga, dolor en el pecho, insomnio, sudoración excesiva, deterioro del pensamiento y recuerdos intrusivos (flashbacks).

Cómo los oficiales responsables de aplicar la ley en VDA pueden practicar el bienestar emocional

Actuar con anticipación: Debido al estigma asociado con hablar con un consejero, los oficiales pueden esperar hasta que un trauma no resuelto se convierta en un problema más significativo. Los oficiales responsables de aplicar la ley deben adelantarse a los factores estresantes antes de que evolucionen hacia una lesión por estrés postraumático. Cuanto antes sean tratadas estas lesiones por un consejero competente especializado en trauma, más rápida será la recuperación.
Practicar el autocuidado: Priorice el autocuidado tomando descansos regulares, realizando ejercicio físico y asegurándose de dormir lo suficiente. Pase tiempo con sus seres queridos y participe en actividades y pasatiempos que disfrute. Practicar técnicas de atención plena y relajación, como la meditación y el yoga, también son estrategias valiosas de autocuidado. Existen muchas aplicaciones gratuitas de meditación, yoga y otras técnicas de relajación, y su actividad en ellas es privada.
Priorizar la salud física: Los oficiales responsables de aplicar la ley en VDA deben priorizar el sueño, la nutrición y el ejercicio. Pueden comenzar con pequeños cambios, como aumentar el consumo de agua, llevar alimentos nutritivos en su almuerzo y salir a caminar. Manténgase al día con sus citas médicas anuales y dé seguimiento a las recomendaciones derivadas de ellas.
Apoyarse en sus seres queridos: La familia y los amigos de un oficial desean brindar apoyo. Aunque no siempre sea apropiado compartir todos los detalles de un evento traumático, es importante mostrarse vulnerable y permitirles acompañarlo. Comunique sus sentimientos, deseos y necesidades a personas de confianza.
Reflexionar: Puede ser tentador bloquear los sentimientos negativos asociados con el estrés y el trauma laboral, pero a menudo resulta mejor expresarlos. Además de abrirse con amigos y familiares, comience un diario escrito o utilice la función de notas de voz en su teléfono. Comunicar sus sentimientos y experiencias puede ayudarle a darles sentido.

Estrategias de la agencia para el bienestar de los oficiales

Promover un entorno laboral de apoyo: Las agencias de cumplimiento de la ley deben fomentar una cultura laboral que incentive la comunicación abierta, la empatía y el apoyo. Esto puede lograrse realizando verificaciones periódicas con los oficiales, proporcionando acceso a recursos y promoviendo el trabajo en equipo y la camaradería entre colegas. Establecer programas de apoyo entre pares puede ser altamente beneficioso para ayudar a los oficiales responsables de aplicar la ley en VDA a afrontar los desafíos que enfrentan. Estos programas involucran a compañeros capacitados que pueden brindar apoyo emocional, orientación y comprensión a sus colegas. El apoyo entre pares crea un espacio seguro para que los oficiales discutan sus experiencias y busquen asesoramiento de personas que entienden las demandas únicas de su trabajo. Los eventos de CVSA pueden ser una excelente manera para que los oficiales responsables de aplicar la ley en VDA conozcan a otros con experiencias similares y compartan estrategias de bienestar. Visite www.cvsa.org/events para ver los próximos eventos.
Proporcionar capacitación y educación: Una capacitación integral puede dotar a los oficiales responsables de aplicar la ley en VDA de las herramientas necesarias para afrontar el estrés, el trauma y la adversidad. Esta capacitación debe incluir técnicas de manejo del estrés, habilidades de comunicación, estrategias para fortalecer la resiliencia y conocimiento de los recursos disponibles para buscar ayuda profesional ante enfermedades mentales.
Fomentar un equilibrio razonable entre trabajo y vida personal: Promover un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida personal es vital para mantener el bienestar emocional. Las agencias pueden implementar políticas que fomenten horarios laborales razonables, tiempo libre adecuado y programación flexible cuando sea factible. Estas medidas permiten que los oficiales participen en actividades fuera del trabajo que les ayuden a relajarse, recargar energías y pasar tiempo con sus seres queridos.
Reconocer los impactos de la falta de personal en los oficiales: Durante la actual escasez nacional de personal, es esencial enfatizar el bienestar emocional y el autocuidado de los oficiales. Los investigadores encontraron que los oficiales tenían un 28% más de probabilidades de buscar ayuda para síntomas relacionados con enfermedades mentales cuando habían dormido una hora adicional; por lo tanto, es imperativo comprender mejor el impacto del trabajo por turnos y la privación del sueño en los oficiales.
Ofrecer servicios de bienestar: Las agencias deben asegurarse de que los oficiales responsables de aplicar la ley en VDA puedan acceder fácilmente a servicios confidenciales de salud mental. Esto puede incluir verificaciones periódicas, servicios de asesoramiento y recursos de autocuidado. Puede ser conveniente buscar terapeutas o consejeros específicamente capacitados para trabajar con oficiales de policía. Eliminar barreras, reducir el estigma y enfatizar la importancia de buscar ayuda alentará a los oficiales a priorizar su bienestar emocional.

Creando un futuro mejor

Reconocer la importancia del bienestar emocional para los conductores profesionales y los oficiales responsables de aplicar la ley en VDA es fundamental para su salud, desempeño laboral y seguridad en general. Al reconocer y abordar los desafíos únicos que enfrentan estos profesionales, podemos trabajar para crear un entorno de apoyo que fomente conversaciones abiertas, reduzca el estigma y promueva la adopción de estrategias saludables de afrontamiento. Priorizar el bienestar emocional no solo beneficia a las personas en estas profesiones, sino que también contribuye a carreteras más seguras y a una sociedad más saludable en su conjunto. En una cultura que no siempre está abierta a hablar sobre preocupaciones de salud mental, es importante combatir el estigma y recordar que enfrentar dificultades relacionadas con el bienestar emocional no es motivo de vergüenza.

Incorpore asesoramiento para conductores y capacitación para supervisores en sus programas. Esto podría adoptar la forma de capacitación a nivel empresa sobre habilidades de afrontamiento y resolución de problemas para reducir el estigma en torno a estos temas.

Este artículo es solo para fines informativos y no fue escrito por un profesional médico con licencia. El contenido de este artículo no pretende sustituir el asesoramiento profesional, diagnóstico o tratamiento de un profesional médico. Si tiene preguntas sobre su salud mental, bienestar emocional o cualquier asunto médico, debe consultar a su médico u otro proveedor profesional de atención médica.

Si usted o alguien que conoce está teniendo dificultades o se encuentra en crisis, hay ayuda disponible.

Llame o envíe un mensaje de texto al 988 o visite www.988lifeline.org para recibir apoyo gratuito, confidencial y disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Este servicio está disponible en inglés y español, y hay intérpretes disponibles para más de 240 idiomas y dialectos adicionales.

¿Qué es el burnout?

El burnout es un estado de agotamiento emocional, mental y físico provocado por estrés prolongado o repetido. El agotamiento físico y mental, el temor hacia el trabajo y los sentimientos frecuentes de cinismo, enojo o irritabilidad son señales clave. Sentir que ya no puede desempeñar su trabajo de manera efectiva también puede ser un indicio de burnout.

Para obtener información adicional sobre bienestar y meditación, consulte el artículo complementario en la página 20, Mindfulness: The Road to a Productive Journey, y vea el seminario web de bienestar del NAFMP (www.nafmp.org/webinars) con la participación de miembros del personal de CVSA, Rodolfo Giacoman y Emily Moorhead.

Marcas de tiempo de meditación en el seminario web:

Respiración y escaneo corporal: 22:18

Afirmaciones positivas: 43:50

Bondad amorosa (Loving Kindness): 1:01:10

Mini-meditación de conexión a tierra (Grounding)

Aunque la meditación no sustituye la atención profesional en salud mental, puede complementar otras estrategias dentro de un enfoque integral del bienestar. Pruebe esta mini-meditación cuando se sienta ansioso, desconectado o cuando no pueda desacelerar mentalmente o descansar. Le ayudará a sentirse más centrado y presente.

Encuentre un asiento cómodo y tome tres respiraciones profundas por la nariz, exhalando con un suspiro por la boca. Intente que la duración de cada respiración sea más larga que la anterior.
Traiga a la mente lo siguiente, nombrándolo en voz alta si se encuentra en un espacio donde pueda hacerlo. Confíe en su instinto al responder; no necesita pensar demasiado en ello. Se trata de estar en el momento presente. Mencione lo siguiente:
- Cinco cosas que pueda ver
- Cuatro cosas que pueda escuchar
- Tres cosas que pueda sentir o tocar
- Dos cosas que pueda oler
- Una cosa que pueda saborear

Al concluir la meditación, comience a mover su cuerpo. Abra y cierre las manos, cambie de posición en su asiento y mueva los dedos de los pies. Quizás se diga a sí mismo, en voz alta o mentalmente: “Estoy aquí en el momento presente y estoy conectado a tierra”.

Bienestar Emocional para Conductores de Vehículos de Autotransporte y Personal Responsable de Aplicar la Ley