Quel est le point commun entre ces six accidents ?

Par Rodolfo Giacoman, Fatigue Management Specialist, Commercial Vehicle Safety Alliance
Initialement publié dans le Third Quarter Guardian de 2025, pages 49 à 51

• Six accidents catastrophiques. Lieux, véhicules et opérations différents, mais mêmes facteurs de risque sous-jacents.
• Cet article invite les responsables de la sécurité à dépasser les événements isolés et à identifier les schémas physiologiques et d'organisation du travail qui transforment la fatigue en accidents mortels.
• S'appuyant directement sur les enquêtes du NTSB et les connaissances scientifiques sur le sommeil, il démontre pourquoi les horaires irréguliers constituent un risque systémique souvent négligé.
• Si votre activité se déroule de nuit, sous pression ou de manière imprévisible, il ne s'agit pas d'une théorie, mais d'un avertissement.
• N'attendez pas une enquête pour comprendre ce qui s'est passé.

Temps de lecture estimé: 12 à 14 minutes

Pouvez-vous repérer les dénominateurs communs de ces six accidents ?

1. Collision d'un autocar avec des véhicules combinés stationnés le long de la bretelle de sortie vers l'aire de repos de l'I-70

Le 12 juillet 2023 à 1 h 48, un autocar transportant 21 personnes a quitté l'I-70 près de Highland, en Illinois, et est entré en collision avec trois véhicules en stationnement. Trois passagers sont décédés. Le conducteur et 11 autres passagers ont subi des blessures plus ou moins graves.

2. Retournement d'un véhicule combiné, incendie et effondrement d'un viaduc sur l'I-95

Le 11 juin 2023 à 6 h 17, un camion tracteur et une remorque-citerne transportant 3 600 litres d'essence ont percuté la sortie nord de l'I-95 à Philadelphie, en Pennsylvanie. Le conducteur a perdu le contrôle du véhicule sur une rampe de sortie courbée, provoquant le retournement du camion et sa collision avec une barrière en béton. L'incendie qui a suivi a détruit le camion, causé l'effondrement des voies nord de l'I-95 et blessé mortellement le conducteur.

3. Collision transversale entre un camion-caisse et un autobus

Le 28 janvier 2023 à 6 heures du matin, un autobus et un camion-caisse sont entrés en collision frontale sur la route 37 de l'État de New York à Louisville, dans l'État de New York. Le camion a traversé la ligne médiane, percutant l'autobus, qui transportait des ouvriers vers un chantier de construction. Cet accident a fait six morts, deux blessés graves et cinq blessés légers parmi les passagers de l'autobus, ainsi que des blessures mineures pour le chauffeur de l'autobus et des blessures graves pour le chauffeur du camion.

4. Collision arrière entre un véhicule combiné et un autobus de taille moyenne

Le 16 décembre 2022 à 1 h 36 du matin, un camion tracteur et une semi-remorque ont percuté l'arrière d'un autobus roulant plus lentement sur l'I-64, près de Williamsburg, en Virginie. Le camion, roulant entre 105 et 110 km/h avec régulateur de vitesse, n'a pas freiné avant l'impact, alors que l'autobus roulait entre 32 et 40 km/h. La collision a causé la mort de trois occupants de l'autobus, des blessures graves à neuf occupants et au conducteur du camion, et des blessures légères à onze occupants.

5. Collision impliquant plusieurs véhicules et un réservoir de lait

Le 9 juin 2021 à 22 h 07, un camion tracteur et sa remorque-citerne ont percuté une file de véhicules de tourisme à l'arrêt sur la route nationale 202 à Phoenix, en Arizona. Roulant entre 100 et 103 km/h sans ralentir ni braquer, le camion a déclenché une collision en chaîne impliquant six autres véhicules. L'accident a fait quatre morts et onze blessés parmi les occupants des véhicules de tourisme, le camion-tracteur et une voiture ayant été consumés par le feu.

6. Accident impliquant plusieurs véhicules dans une voie de circulation ralentie et arrêtée

Le 12 juin 2020, à 6 h 45, un camion-tracteur et sa semi-remorque ont percuté la fin d'une file de véhicules ralentis et arrêtés sur l'I-39, près d'Arlington, au Wisconsin, formée à la suite de collisions antérieures. Cette collision a causé un accident impliquant huit véhicules, faisant quatre morts et trois blessés graves.

Tous ces écrasements, sauf un, se sont produits entre 2 et 6 heures du matin, le point le plus bas d'un rythme circadien typique, lorsque le besoin de sommeil de l'organisme est le plus fort. L'exception s'est produite en fin de soirée, le pic typique de pression homéostatique du sommeil, lorsque le besoin de sommeil du corps est le plus fort.

Tous les accidents ont entraîné des décès, des blessures et des dommages importants – principales caractéristiques des accidents liés à la fatigue. Dans ces accidents, les conducteurs ne freinent pas.

Bien que de nombreux conducteurs puissent circuler à ces heures sans incident, un autre facteur commun à ces six accidents, révélé seulement après une enquête approfondie du National Transportation Safety Board (NTSB), était l'irrégularité de l'horaire. Consultez les sources à la fin de cet article pour consulter les rapports d'enquête du NTSB sur chacun de ces six accidents afin d'en savoir plus sur les détails de l'accident, les leçons apprises et les recommandations du NTSB. Ces rapports sont essentiels pour les dirigeants et les responsables de la sécurité des transporteurs routiers.

Adopter des horaires réguliers et des pratiques de planification judicieuses, comme le recommande le Programme nord-américain de gestion de la fatigue (PNAGF), est essentiel pour prévenir les accidents liés à la fatigue, maintenir la vigilance des conducteurs et améliorer l'efficacité opérationnelle. Le PNAGF offre une formation en ligne gratuite, Module 9 : Planification et outils pour les conducteurs, disponible sur lms.nafmp.org.

De plus, un enregistrement du webinaire du 25 juin, intitulé « Le casse-tête de la planification : science du sommeil et fatigue du conducteur », présente des applications pratiques de la science du sommeil à la planification et à la gestion du personnel. Ce webinaire est disponible sur nafmp.org/webinars. Toute personne impliquée dans la planification des horaires de travail des conducteurs doit comprendre comment l'architecture du sommeil, le rythme circadien, la pression de sommeil et la vitesse des ondes cérébrales affectent la vigilance du conducteur afin de prévenir les accidents et d'optimiser la productivité.

Comprendre les racines physiologiques de la fatigue dans la planification

Plusieurs facteurs physiologiques clés contribuent à la fatigue du conducteur, chacun étant directement influencé par les décisions d’horaire :

• Heure de la journée : L'horloge circadienne du corps humain favorise naturellement la vigilance le jour et le sommeil la nuit. Travailler entre minuit et 7 h augmente considérablement la fatigue. Les horaires exigeant de longues heures de conduite nocturne perturbent ce rythme naturel, ce qui entraîne un sommeil de moins bonne qualité le jour et une fatigue accrue au volant.
• Sommeil récent : La plupart des individus ont besoin de six à neuf heures de sommeil pour fonctionner de manière optimale. Le manque de sommeil au cours des 24 dernières heures peut être un facteur de fatigue important. Les habitudes de sommeil qui réduisent systématiquement les possibilités de sommeil contribuent directement à ce manque.
• Heures d'éveil continues : Être éveillé pendant plus de 16 heures consécutives depuis la dernière période de sommeil importante augmente considérablement la fatigue en raison de la pression homéostatique du sommeil. Les longs trajets sans pauses suffisantes pour un sommeil réparateur, conséquence fréquente d'horaires mal planifiés, poussent les conducteurs dans cette zone dangereuse.
• Dette de sommeil cumulée : La dette de sommeil accumulée doit être compensée. Plus de huit heures de dette de sommeil accumulée depuis la dernière nuit complète, y compris un sommeil perturbé, constituent un facteur majeur de fatigue. Les horaires offrant des périodes de repos irrégulières ou obligeant les conducteurs à constamment « rattraper » leur sommeil contribuent à ce problème chronique.
• Modifications progressives des horaires : Le rythme circadien du corps s'adapte lentement aux changements. Lorsque vous modifiez vos horaires de travail, faites-le graduellement, idéalement de 1 à 2 heures maximum par semaine. Une modification drastique des horaires de sommeil et d'éveil pendant la nuit peut entraîner une désynchronisation importante entre l'horloge interne et l'environnement extérieur, aggravant la fatigue et altérant les performances pendant plusieurs jours, le temps que le corps s'adapte complètement.
• Avancer les changements d'horaire est plus facile : Grâce à l'accumulation de pression homéostatique du sommeil, le corps s'adapte généralement plus facilement à un horaire avancé (par exemple, se coucher et se réveiller plus tard) qu'à un horaire inversé (se coucher et se réveiller plus tôt). Avancer les changements d'horaire permet à la pression homéostatique du sommeil de s'accumuler davantage, facilitant ainsi l'endormissement tardif. À l'inverse, tenter de reculer les changements d'horaire combat la pression du sommeil existante, rendant plus difficile l'endormissement précoce et pouvant entraîner une accumulation de déficit de sommeil.
• Monotonie ou complexité de la tâche : La nature même de la tâche de conduite peut influencer le niveau de fatigue. Une conduite très monotone, comme de longs trajets sur des autoroutes droites avec peu de circulation ou des changements d'environnement, peut entraîner une sous-stimulation et de l'ennui, favorisant ainsi la somnolence. À l'inverse, des conditions de conduite trop complexes ou exigeantes, comme conduire dans un trafic dense, des conditions météorologiques défavorables ou des itinéraires complexes, peuvent augmenter la charge de travail mentale et la fatigue cognitive, même si le conducteur n'est pas physiquement fatigué. Ces deux extrêmes nécessitent une attention particulière lors de la planification des horaires et du repos.
• Troubles du sommeil sous-jacents : Des troubles du sommeil non diagnostiqués ou non traités peuvent contribuer de manière significative à la fatigue chronique, même avec des heures de sommeil apparemment suffisantes. Des affections telles que l'apnée obstructive du sommeil, caractérisée par des arrêts et des reprises respiratoires répétés pendant le sommeil, peuvent perturber gravement la qualité du sommeil, entraînant une somnolence diurne excessive, peu importe le temps passé au lit. Les conducteurs souffrant de troubles du sommeil non pris en charge courent un risque accru d'accidents liés à la fatigue et nécessitent un diagnostic et un traitement appropriés pour assurer leur sécurité routière. Consultez le module 7 du PNAGF: Gestion des troubles du sommeil chez les conducteurs routiers sur lms.nafmp.org.

Responsabilité partagée : une approche collaborative dans un programme de gestion de la fatigue

La gestion de la fatigue liée aux horaires des conducteurs est une responsabilité partagée entre la direction et les conducteurs. La direction, la planification et la répartition définissent les exigences de travail des conducteurs. L'horaire de conduite détermine ensuite les possibilités de sommeil. Les principales mesures à prendre par la direction sont les suivantes :

• Promouvoir une culture de sécurité : Favoriser un environnement qui encourage les conducteurs à valoriser un sommeil suffisant et à gérer leur fatigue en toute sécurité. Ils doivent être formés à reconnaître les signes objectifs de fatigue comme un risque physiologique important pour la sécurité. Si vos chauffeurs n'osent pas vous dire qu'ils sont fatigués, vous n'avez pas de culture de sécurité.
• Prévisibilité des horaires : Adopter des pratiques qui fournissent aux conducteurs des informations avancées sur leurs horaires, leur permettant ainsi de planifier leurs temps de travail et de repos. Des renseignements fiables et avancés sur les rendez-vous sont essentiels pour permettre aux conducteurs de planifier efficacement leurs siestes et leurs nuits.
• Pratiquer une allocation des ressources consciente de la fatigue :
  • Exploiter les ressources pour offrir aux conducteurs des possibilités de dormir la nuit
  • Planifiez des rendez-vous qui favorisent les occasions de sieste
  • Privilégiez les séquences de périodes de service qui maximisent le temps de récupération de la dette de sommeil lors du redémarrage
  • Planifiez les horaires des conducteurs en fonction de leurs préférences naturelles en matière d'heures de la journée et favorisez la régularité des horaires ou un préavis pour aider les conducteurs à planifier
  • Interrogation sur les niveaux de fatigue lors de la révision des devoirs

Consultez le module 2 du PNAGF: Culture de sécurité et pratiques de gestion pour un cours sur la façon de mettre en œuvre un programme de gestion de la fatigue qui comprend à la fois une culture de sécurité et un système de gestion des risques liés à la fatigue (FRMS) sur lms.nafmp.org

Donner du pouvoir aux conducteurs sur la route

Malgré les pressions opérationnelles, les chauffeurs peuvent contrôler la planification immédiate de leurs déplacements afin de réduire leur fatigue. La direction devrait les soutenir dans les domaines suivants :

1. Encourager la planification d'arrêts de repos suffisants pendant les longs trajets

2. Promouvoir l'utilisation des siestes pour compléter le sommeil, en comprenant que tout sommeil est bénéfique, même si le sommeil nocturne est idéal ; des siestes plus longues peuvent mener à un sommeil profond, mais les conducteurs doivent prévoir du temps pour se remettre de l'inertie du sommeil, en utilisant des stratégies comme l'exposition à la lumière et au bruit, l'activité physique et une consommation intelligente de caféine

3. Souligner l’importance de maintenir des heures de sommeil aussi stables que possible

4. Proposer une sieste avant un départ en soirée

5. Les chauffeurs sont responsables de dormir suffisamment les jours de travail et pendant les périodes de récupération pour gérer la fatigue ; ils doivent suivre les principes d'hygiène du sommeil et rechercher un traitement pour les troubles du sommeil.

6. Bien qu'elles ne remplacent pas un sommeil adéquat, des stratégies telles que les pauses, l'exercice, une consommation intelligente de caféine et l'interaction sociale peuvent apporter un soulagement de courte durée de la fatigue ; les conducteurs doivent être conscients qu'il s'agit de mesures temporaires et non d'un remplacement pour un repos adéquat.

Demandez à vos chauffeurs de suivre le module 3 du PNAGF: Éducation des conducteurs pour un guide complet sur ces principes, avec les connaissances et les compétences dont ils ont besoin pour modifier les comportements à risque de fatigue, disponible sur lms.nafmp.org.

Une partie de votre arsenal FRMS

Les outils de planification et de routage peuvent être utiles pour gérer la fatigue des conducteurs. Ces outils sont des systèmes d'aide à la décision, et non des décideurs, et reposent sur des modèles biomathématiques de la physiologie de la fatigue. En évaluant les indicateurs de fatigue, ils peuvent éclairer la planification d'opérations prévisibles. Cela permet d'intégrer immédiatement des mesures d'atténuation au plan de planification et à l'itinéraire, réduisant ainsi le risque de niveaux de fatigue inacceptables.

Pour les opérations difficiles à planifier à l'avance, l'examen périodique des horaires de travail réels à l'aide de ces outils permet d'identifier les facteurs contribuant à la fatigue. Certains outils permettent même d'intégrer les données de sommeil recueillies pendant les opérations afin d'affiner la précision des analyses. Cette approche rétrospective aide la direction à concevoir des stratégies personnalisées pour atténuer la fatigue au quotidien.

Engagez-vous pour la durabilité de votre entreprise

Les pratiques de planification, souvent influencées par les exigences d'un secteur de transport routier dynamique, peuvent contribuer involontairement à la fatigue des conducteurs en raison de facteurs tels que l'heure de la journée, le sommeil récent, les heures d'éveil continues et le déficit de sommeil cumulé. Cependant, en adoptant les principes du PNAGF, les responsables de la sécurité, les répartiteurs et les propriétaires des transporteurs routiers peuvent transformer leurs opérations pour les rendre plus efficaces et plus fiables.

Intégrer des horaires réguliers, favoriser des cycles de travail et de repos prévisibles et utiliser des outils de planification avancés ne sont pas de simples recommandations ; ce sont des investissements dans la sécurité, le bien-être des conducteurs et, en fin de compte, la pérennité de votre entreprise de transport routier. En faisant de la gestion de la fatigue une responsabilité partagée et en l'intégrant à chaque décision de planification, les transporteurs routiers peuvent protéger leurs conducteurs, améliorer leur rendement en matière de sécurité et favoriser une exploitation plus résiliente et efficace à long terme. N'attendez pas un sondage du BST sur votre entreprise pour commencer à gérer la fatigue.

Pour toute question ou préoccupation particulière concernant la fatigue, contactez-nous à rodolfo.giacoman@cvsa.org.

RAPPORTS D'ENQUÊTE DU NTSB

1. Collision d'un autocar avec des véhicules combinés stationnés le long de la bretelle de sortie vers l'aire de repos de l'I-70 

2. Retournement d'un véhicule combiné, incendie et effondrement d'un viaduc sur l'I-95

3. Collision transversale entre un camion-caisse et un autobus

4. Collision arrière entre un véhicule combiné et un autobus de taille moyenne

5. Collision impliquant un camion-citerne à lait et une file d'attente de circulation arrêtée 

6. Accident impliquant plusieurs véhicules dans une file de circulation ralentie et arrêtée